伴隨著“中國制造”,“中國創(chuàng)造”走向世界,漢之光華將以卓越的
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據(jù)美國專利商標局(USPTO)最新公開信息顯示,韓國食品龍頭企業(yè)CJ第一制糖株式會社(CJ CHEILJEDANG CORPORATION)向USPTO申請的名稱為"DUMPLING(餃子)"的外觀設(shè)計專利(公告號:USD1019203S)已于近期獲得授權(quán)。該專利于2023年2月24日提交申請,授權(quán)公告后在中國社交平臺引發(fā)廣泛爭議。
專利申請人CJ第一制糖作為CJ集團核心子公司,不僅是韓國最大的綜合食品制造商,更是全球生物科技領(lǐng)域的領(lǐng)軍企業(yè)。其旗下必品閣(Bibigo)品牌依托集團食品工業(yè)優(yōu)勢,近年來在速凍食品市場表現(xiàn)尤為突出,近幾年該品牌速凍餃子品類在亞太地區(qū)市場占有率已接近20%。
一、餃子作為食物,其外觀被授予外觀設(shè)計專利權(quán)的合理性
根據(jù)專利文獻展示,該專利有14張附圖,展示了表面有14-16道按一定方向旋轉(zhuǎn)的螺旋褶皺、餃子底部平坦且頂部隆起的、扁長橢圓形餃子結(jié)構(gòu)。
與中國外觀專利申請與審查的流程不同,在美國申請外觀專利除形式審查外,還需要經(jīng)過實質(zhì)審查,審查員需要審查專利申請是否具有新穎性和非顯而易見性。但從輪廓來看,專利中的餃子設(shè)計與中國的傳統(tǒng)餃子形狀幾乎一致,而中國傳統(tǒng)餃子的歷史已有上千年,關(guān)于餃子形狀的圖片及現(xiàn)有產(chǎn)品的證據(jù)也隨處可得,那為何這件餃子專利會被授權(quán)呢?筆者猜測,從這件外觀設(shè)計專利的附圖可以看出餃子的外觀非常具體:包括褶皺走向、褶皺數(shù)量、表面紋路、餃子整體形狀等,可能審查員在檢索后沒有發(fā)現(xiàn)與附圖中完全一樣的餃子,因而被授予專利權(quán)。但另一方面,除了新穎性,在美國被授予外觀專利權(quán)還應(yīng)滿足非顯而易見性(類似于中國專利審查中的“創(chuàng)造性”),審查員是如何判斷這個餃子的外觀是非顯而易見的,筆者也產(chǎn)生疑問。
二、美國餃子外觀專利的授權(quán),對中國餃子企業(yè)的影響甚微。
首先,專利保護具有嚴格的地域性。這意味著在美國獲得授權(quán)的專利,其保護范圍僅限于美國境內(nèi)。此外,該餃子專利引用了三篇韓國專利的優(yōu)先權(quán),可能在韓國也享有一定的保護。然而,只要中國餃子企業(yè)沒有在美國和韓國進行生產(chǎn)、銷售或許諾銷售與該專利設(shè)計相同的餃子,就不會構(gòu)成侵權(quán)。因此,在中國境內(nèi),無論是家庭自包餃子還是購買餃子產(chǎn)品,都不會受到該專利的任何影響。
其次,如前文所述,該餃子專利的外觀設(shè)計描述極為具體,包括褶皺走向、數(shù)量、表面紋路等細節(jié)。這種具體的描述決定了其保護范圍相對較小。只要在餃子的外觀上做出些許細微的改動,就可以避開該專利的保護范圍。考慮到餃子作為傳統(tǒng)食物,其形狀本身就具有很大的靈活性和多樣性,即使是同一個人捏制的餃子也不會完全相同。因此,通過簡單的形狀調(diào)整,即可輕松規(guī)避侵權(quán)風險。而對于采用機器標準化制作的餃子,只需避免使用與該專利形狀相似的模具即可。
最后,餃子作為擁有千年歷史的傳統(tǒng)食物,在中國極為常見。找到與該專利設(shè)計相同或基本一致的現(xiàn)有餃子形狀并不困難。中國餃子企業(yè)完全可以利用這些現(xiàn)有技術(shù),對該專利提出無效宣告請求或作為現(xiàn)有技術(shù)抗辯的證據(jù),從而進一步降低侵權(quán)風險。
三、CJ第一制糖股份有限公司,申請餃子專利的商業(yè)目的已初步達成
盡管從法律穩(wěn)定性和維權(quán)可能性來看,CJ第一制糖股份有限公司所申請的餃子外觀設(shè)計專利可能存在一定的不足,但不可忽視的是,從商業(yè)戰(zhàn)略的角度出發(fā),CJ第一制糖股份有限公司已經(jīng)實現(xiàn)了其預設(shè)的商業(yè)目標。
首先,專利本身所具備的威懾力不容小覷。在商業(yè)競爭中,一旦有競爭對手或不明真相的從業(yè)者收到專利侵權(quán)警告函,出于對專利法律的敬畏或缺乏深入了解,他們可能會選擇直接妥協(xié),支付侵權(quán)損害賠償或停止相關(guān)生產(chǎn)活動。這種情況下,必品閣作為CJ第一制糖股份有限公司旗下的著名餃子品牌,其市場占有率很可能會因此進一步擴大。
其次,即使必品閣最終無法通過專利維權(quán)獲得直接的經(jīng)濟利益,但僅憑其申請餃子專利并獲得授權(quán)這一行為,就已經(jīng)在中國市場引起了廣泛的關(guān)注和討論。這種“轟動效應(yīng)”本身就是一個極具價值的宣傳噱頭,為必品閣品牌帶來了大量的免費曝光和公眾關(guān)注,從而在一定程度上提升了品牌的知名度和市場影響力。
因此,無論從專利的威懾效應(yīng)還是從宣傳角度考慮,CJ第一制糖股份有限公司通過申請餃子專利已經(jīng)實現(xiàn)了其商業(yè)目的,為必品閣品牌在市場競爭中贏得了有利地位。